Les lentilles sont partout — dans les lunettes, les appareils photo, les projecteurs et même les phares de voiture. Deux types courants sont la lentille convexe et la lentille de Fresnel. Elles ont une apparence très différente, mais elles partagent le même objectif : courber la lumière pour la focaliser.

Qu'est-ce qu'une lentille convexe ?

Une lentille convexe est la loupe classique. Elle est plus épaisse au milieu et plus fine sur les bords. Lorsque la lumière la traverse, la surface incurvée dévie les rayons lumineux vers l'intérieur afin qu'ils se rencontrent en un seul point (le point focal).

Avantages :

• Produit des images très nettes et claires.

• Aucune marche ou ligne visible dans la lentille.

Utilisations courantes : Lunettes, microscopes, télescopes, appareils photo.

Qu'est-ce qu'une lentille de Fresnel ?

Une lentille de Fresnel ressemble à une feuille de plastique plate avec une série de minuscules rainures concentriques (cercles) sur un côté. Le physicien français Augustin-Jean Fresnel l'a inventée en 1822 pour les phares. Il a réalisé que seule la surface incurvée d'une lentille convexe est importante pour courber la lumière — le milieu épais ajoute simplement du poids. Il a donc « découpé » une lentille convexe en anneaux et les a aplatis.

Avantages :

• Très fine et légère.

• Beaucoup moins chère et plus facile à fabriquer en grandes tailles.

• Peut être flexible.

Utilisations courantes : Lampes de phares, projecteurs de diapositives, fenêtres de rétroviseur pour angles morts, casques de réalité virtuelle, diffuseurs de flash de smartphone.