Soczewki są wszędzie — w okularach, aparatach fotograficznych, projektorach, a nawet w reflektorach samochodowych. Dwa popularne typy to soczewka wypukła i soczewka Fresnela. Wyglądają bardzo różnie, ale mają ten sam cel: załamywanie światła w celu jego skupienia.
Soczewka wypukła to klasyczna lupa. Jest grubsza w środku i cieńsza na brzegach. Kiedy światło przez nią przechodzi, zakrzywiona powierzchnia zagina promienie światła do wewnątrz, tak aby zbiegały się w jednym punkcie (ognisku).
Zalety:
Daje bardzo ostre, wyraźne obrazy.
Brak widocznych stopni lub linii w soczewce.
Typowe zastosowania: Okulary, mikroskopy, teleskopy, aparaty fotograficzne.
Soczewka Fresnela wygląda jak płaski arkusz plastiku z serią maleńkich koncentrycznych rowków (kół) po jednej stronie. Francuski fizyk Augustin-Jean Fresnel wynalazł ją w 1822 roku dla latarni morskich. Zdał sobie sprawę, że tylko zakrzywiona powierzchnia soczewki wypukłej ma znaczenie dla załamywania światła — gruby środek tylko dodaje wagi. Dlatego „pokroił” soczewkę wypukłą na pierścienie i je spłaszczył.
Zalety:
Bardzo cienka i lekka.
Znacznie tańsza i łatwiejsza do wykonania w dużych rozmiarach.
Może być elastyczna.
Typowe zastosowania: Lampy latarni morskich, projektory nakablowe, okna z martwym polem w lusterkach wstecznych, gogle VR, dyfuzory lampy błyskowej w smartfonach.
